Definition
Telos (griechisch für Ziel, Zweck) bezeichnet in der juristischen Methodenlehre den Sinn und Zweck einer Rechtsnorm, die sogenannte ratio legis. Nach ihm fragt die teleologische Auslegung, die neben Wortlaut, Systematik und Entstehungsgeschichte zu den klassischen Auslegungsmethoden zählt. Maßgeblich ist, welches Problem die Norm lösen, welche Interessen sie schützen und welches Ziel sie erreichen soll.
Innerhalb der teleologischen Auslegung unterscheidet man die subjektiv-teleologische Methode, die den Zweck aus Sicht des historischen Gesetzgebers bestimmt, und die heute vorherrschende objektiv-teleologische Methode, die nach der Funktion der Norm in der gegenwärtigen Rechtsordnung fragt. Das Telos gibt oft den Ausschlag, wenn Wortlaut und Systematik kein eindeutiges Ergebnis liefern. Es trägt außerdem die teleologische Reduktion und Extension, die als Rechtsfortbildung über die Wortlautgrenze hinausgehen; im Strafrecht ist eine Ausdehnung zulasten des Täters wegen Art. 103 II GG ausgeschlossen. Typischer Klausurfehler ist, den Normzweck nur zu behaupten, statt ihn zu begründen.