Definition
Ein Subsumtionsirrtum liegt vor, wenn der Täter alle Tatumstände kennt und ihren sozialen Bedeutungsgehalt zutreffend erfasst, sein Verhalten aber rechtlich falsch einordnet und deshalb annimmt, es falle nicht unter den Tatbestand. Weil § 16 I 1 StGB nur die Kenntnis der Tatumstände verlangt, lässt er den Vorsatz unberührt. Erkennt der Täter infolge des Irrtums das Unrecht seiner Tat nicht, gelten die Regeln des Verbotsirrtums nach § 17 StGB.
Der Subsumtionsirrtum spielt vor allem bei normativen Tatbestandsmerkmalen wie Urkunde, Fremdheit oder Amtsträger eine Rolle. Entscheidend ist dort die Parallelwertung in der Laiensphäre: Erfasst der Täter den rechtlich-sozialen Sinn des Merkmals nicht, liegt ein Tatbestandsirrtum nach § 16 I 1 StGB vor; versteht er ihn und ordnet nur juristisch falsch ein, bleibt es beim Vorsatz. Ein daraus folgender Verbotsirrtum ist meist vermeidbar und ermöglicht nur eine fakultative Strafmilderung nach § 17 S. 2 StGB. Spiegelbildlich führt der umgekehrte Subsumtionsirrtum nur zu einem straflosen Wahndelikt.