Definition
Die Menschenwürde (Art. 1 I GG) ist der Wert- und Achtungsanspruch, der jedem Menschen allein kraft seines Menschseins zukommt, unabhängig von Eigenschaften, Leistungen oder sozialem Status. Nach Art. 1 I 2 GG ist sie von aller staatlichen Gewalt zu achten und zu schützen. Verletzt ist sie nach der Objektformel, wenn der Mensch zum bloßen Objekt staatlichen Handelns gemacht und seine Subjektqualität grundsätzlich in Frage gestellt wird. Ein Eingriff kann nie gerechtfertigt werden, weil Art. 1 I GG keine Schranken kennt.
Ob Art. 1 I GG selbst ein Grundrecht ist, ist wegen des Wortlauts von Art. 1 III GG („nachfolgenden Grundrechte“) umstritten; die herrschende Meinung bejaht es. Im Aufbau fallen Eingriff und Verletzung zusammen, eine Rechtfertigungsprüfung entfällt. Die Schutzpflicht verlangt, Würdeverletzungen durch Private abzuwehren, und begründet zusammen mit dem Sozialstaatsprinzip den Anspruch auf ein menschenwürdiges Existenzminimum. Abzugrenzen ist das abwägungsoffene allgemeine Persönlichkeitsrecht aus Art. 2 I in Verbindung mit Art. 1 I GG. Häufiger Fehler ist die vorschnelle Berufung auf die Menschenwürde, wo ein spezielleres Grundrecht genügt.