Definition
Eine Gebietskörperschaft ist eine Körperschaft des öffentlichen Rechts, deren Mitgliedschaft sich nach dem Wohnsitz in einem bestimmten Gebiet richtet und die in diesem Gebiet Hoheitsgewalt gegenüber allen dort befindlichen Personen ausübt. Gebietskörperschaften sind neben Bund und Ländern vor allem die Gemeinden und Landkreise, deren Selbstverwaltung Art. 28 II 1 und 2 GG garantiert. Klausurhinweis: Abzugrenzen ist die Personalkörperschaft, bei der die Mitgliedschaft an persönliche Merkmale wie einen Beruf anknüpft (z. B. Rechtsanwaltskammer).
Gemeinden und Kreise gehören als Gebietskörperschaften zur mittelbaren Staatsverwaltung, während Bund und Länder ihre Aufgaben unmittelbar durch eigene Behörden erfüllen. In der Klausur wird die Einordnung beim Rechtsträgerprinzip relevant, etwa für den richtigen Beklagten nach § 78 I Nr. 1 VwGO, und bei der Kommunalverfassungsbeschwerde nach Art. 94 I Nr. 4b GG. Ein häufiger Fehler betrifft die Grundrechtsfähigkeit: Gemeinden können sich nach Rechtsprechung des BVerfG nicht auf materielle Grundrechte berufen, sondern nur auf Art. 28 II GG und die Justizgrundrechte.