I. Einleitung
Das gemeinschaftliche Testament ermöglicht es Ehegatten (sowie nach § 10 IV 1 LPartG auch eingetragenen Lebenspartnern), ihren letzten Willen in einer gemeinsamen Urkunde festzulegen. Damit unterscheidet es sich grundsätzlich vom Einzeltestament, bei dem jeder Ehegatte seine Verfügungen von Todes wegen allein trifft. Rechtsgrundlage sind §§ 2265 ff. BGB.
Ein wesentliches Merkmal des gemeinschaftlichen Testaments ist, dass jeder Ehegatte zwar gesondert testiert, die beiden letztwilligen Verfügungen aber inhaltlich miteinander verbunden sind. Dadurch können sich verschiedene Besonderheiten ergeben, insbesondere wenn „wechselbezügliche Verfügungen“ vorliegen, bei denen jede Verfügung an die andere gekoppelt ist (§ 2270 BGB). In solchen Fällen besitzt das Testament für beide Ehegatten eine besondere bindende Wirkung, die sich nicht mehr einseitig widerrufen lässt, sobald einer der Ehegatten verstorben ist.
Da das gemeinschaftliche Testament nur Ehegatten und eingetragenen Lebenspartnern offensteht, ist es für nichteheliche Lebensgemeinschaften grundsätzlich ausgeschlossen, womit ein gemeinschaftliches Testament solcher Partner nichtig wäre. In der Praxis ist das sogenannte „Berliner Testament“ die am häufigsten gewählte Form: Hier setzen sich die Ehegatten wechselseitig zu Alleinerben ein und bestimmen zugleich einen Dritten (meist die gemeinsamen Kinder) zum Schlusserben des Letztversterbenden.